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Background to the Conference/ Antecedentes del congreso


The ‘Bosnian Bones, Spanish Ghosts:  Transitional Justice and the Legal Shaping of Memory’ Project 2009-2013  (BBSG) 


This conference concludes 4 years of finely detailed empirical and ethnographic work between Bosnia and Herzegovina and Spain, under the auspices of a large grant from the European Research Council.  That work aimed to interrogate the practices and presuppositions of ‘transitional justice’ by examining two apposite cases of ‘transition’ in a European context.

Bosnia (BiH), as we all know, proved the laboratory for ‘transitional justice.’  A conflict (or better put, nexus of multiple conflicts) was ended in a stalemate by international intervention and gave way to a peace-building programme (and subsequent ‘transitional justice’ agenda) ushered in by the Dayton Accord.  The process of social reconciliation was to be characterised by an almost limitless level of transparency and accountability, but harbingered an ongoing era of entrenched ethno-nationalist politics, social stagnation and what I have elsewhere called ‘the Enduring Transition’ in a way that belied some of the concern for accountability to be sure.

In contrast, Spain experienced an overnight transition, but a transition based on national contrivance, the silencing of contestation, and an absolute absence of accountability as articulated by the ‘pacto de olvido’ – the pact of forgetting.  This pact has unravelled from 2005 forward (at least), with the advent of the movement for historical memory, which by coincidence is the very year that many feel BiH’s experiments in transitional justice went into retrograde and gave way to a generalised sense of anomie and alienation.

The BBSG project allowed for an examination of transitional justice more generally, as each context presented a pre and post TJ mentality.  The project team endeavoured to identify successes and failures of both approaches to transition and to thoroughly analyse their costs and benefits for the multiplicity of actors, constituencies , and interests involved.  This framework would try to give a methodological account of how to factor in the historical, ethnic, religious, racial, legal and national specificities of post-conflict contexts in a way that might supersede the one-size-fits-all model of ‘transitional justice.’
To that end, we have invited a variety of practitioners and academics to discuss their work in disparate settings to better inform our own efforts on the PCAF.  We look forward to a productive three days in Bilbao, which we hope will be marked by the constructive criticism and comparative vantages our shared projects very much need – and to lively engagements more generally!



El proyecto “Bosnian Bones, Spanish Ghosts:  Transitional Justice and the Legal Shaping of Memory” (BBSG) 2009-2013 


El congreso integra 4 años de trabajo empírico y etnográfico exhaustivo entre Bosnia-Herzegovina y España, auspiciado por una gran subvención el Consejo Europeo de Investigación.  Este trabajo está destinado a la evaluación de las prácticas y suposiciones previas de la “justicia transicional” a través del  examen de dos casos opuestos de “transición” en el contexto europeo.

Bosnia (BH), como todos conocemos, demostró su carácter como laboratorio de “justicia transicional”.  El conflicto (o mejor dicho, el nexo de múltiples conflictos) terminó en un callejón sin salida por la intervención internacional y arruinó el programa de construcción de la paz (y la subsecuente hoja de ruta de la “justicia transicional”) acompañado por los Acuerdos Dayton.  El proceso de reconciliación social se caracterizó por un nivel casi ilimitado de transparencia y responsabilidad, señal de una era de arraigadas políticas etnonacionalistas, inactividad social y lo que ya he denominado anteriormente “la Transición Duradera” traicionando los principios de responsabilidad.

Por el contrario, España experimentó una transición rápida basada en un ardid nacional, el silencio de la impuganación y la absoluta ausencia de responsabilidad, tal y como se demostró en el “Pacto de Olvido”.  Este pacto se desbarató a partir del 2005 (al menos), con el movimiento de la memoria histórica, el cual coincide precisamente con el año en el que muchos consideran que BH experimentó la justicia transicional, y por este motivo apareció un sentimiento generalizado de anomía y alienación.
El proyecto BBSG permitió examinar la justicia transicional de una forma más general, pues cada contexto presentaba una etapa previa y una posterior a la mentalidad de la JT.  El equipo del proyecto se esforzó por identificar casos de éxito y error de ambos enfoques de la transición y por analizar con cuidado sus costes y beneficios para la gran cantidad de actores, electores e intereses involucrados.  Este marco intentará aportar una explicación metodológica sobre los factores de las especificaciones históricas, étnicas, religiosas, raciales, legales y nacionales de los contextos postconflicto, con la intención de reemplazar el modelo único de la “justicia transicional”.

Con este objetivo hemos invitado a una gran variedad de profesionales y académicos, para que puedan debatir sobre sus respectivos trabajos en diferentes soportes para informar mejor sobre nuestros propios esfuerzos en PCAF.  Deseamos que estos tres días en Bilbao sean muy productivos y que estén marcados por la crítica constructiva y por la ventaja comparativa que necesitan nuestros proyectos comunes. ¡Y que se generalice el compromiso activo!


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